Les couverts relais en élevage : nourrir son sol et son troupeau
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Chez les éleveurs adeptes des couverts végétaux, on fait souvent face à un dilemme sur le choix des couverts d’interculture longue :
Doit-on faire un couvert agronomique diversifié pour nourrir son sol
ou une belle dérobée qu’on exportera pour son troupeau ?
Et si on vous disait qu’on pouvait faire les deux en même temps ? C’est le concept de couverts relais que propose Nicolas Courtois, formateur spécialisé sur les couverts végétaux.
En principe, on utilise généralement deux types de mélanges complémentaires :
- Un premier mélange de base « agronomique » composé de 5 espèces ou + qui répond aux objectifs de couverture, de production de biomasse, de capitalisation d’azote….
- À ce mélange s'ajoute une composante « relais fourrage » qui contient 2 à 3 espèces fourragères qui repartent après fauche.
On sème tout ça le plus tôt possible pour profiter des jours longs (en respectant les clés de réussite des couverts !). Et si tout se passe bien, on se retrouve en septembre avec une belle biomasse issue en grande partie de la composante agronomique.
On broie alors ce couvert pour une première restitution au sol. Les espèces fourragères prennent le relais de la fin de l’automne jusqu’à la sortie d’hiver ou, tout comme pour une dérobée, on viendra faucher pour valoriser en élevage.
Sur le papier c’est séduisant, mais en pratique, qu’est-ce que ça donne ? On a testé en 2024 dans le groupe DEPHY (voir les résultats).
En conclusion : si le potentiel de biomasse est au rendez-vous, la réussite de ces couverts repose également sur une mise en œuvre technique rigoureuse ! Suite à l’essai, nos critères de réussite portent sur :
- Le choix d’une parcelle propre,
- Un mélange bien réfléchi,
- Un semis précoce et une première destruction précoce.
